玉是远古人们在利用选择石料制造工具的长达数万年的过程中经筛选确认的具有社会性及珍宝性的一种特殊矿石。远古人用玉材制造工具或武器是有条件的，并不具有普遍性。

近年发现的以玉工具为代表的文化区域极少，而大多数原始文化群体均用玉制造非生产用器物，它的社会性、珍宝性大大超过其实用性，玉材主要被用于社会的非生产性的各种文化活动。

玉、玉器用于非生产性的社会生活的各个方面，它标志着社会的等级秩序；它在巫术信仰、审美观念、伦理道德的成长过程中都发挥了不可忽视的作用，足以构成一个独特的文化体系，这就是神奇古老的中国玉文化，它历经了大约万年持续不断的发展演变过程。在其各个历史发展阶段里都曾出现过异乎以往的新面貌；也呈现出不同的进化状态。如史前阶段，它在社会文化生活、思想观念领域里都起着主导作用，而其他物质材料（如石、木、牙、角、骨等）所制器具都是它的补充。进人文明时代，玉在社会生活中被人们奉为“神物”的至高地位虽然已经动摇并逐渐被取代；但其文明奠基石的功绩却是十远不可磨灭的，仍然发挥着巨大的作用，放射出夺目的光彩。玉器在帝玉的统治（“瑞”）、祭祀（“器”）活动中仍占首位，居于金、银、犀、角之上，在其率侈的日常生活里因受材料来源制约，数量仍有减少，但总的趋势是与曰俱增的。而市庶作玉随着士族门阀统治的衰微，便乘势兴旺起来。在同一发展阶段里，各地区的发展状况也是不平衡的，不仅有先后之别，还有高低之差。

制玉中心与政治中心也由一致走向分离。史前时期受到生产与文化的发展水平以及玉材蕴藏量的制约，制玉中心似在东部地区，访南北两地的玉水平已出现高低之分，它体现了各地玉文化展的不平衡性，这种时代、地区的不平衡性贯穿玉文化发展的全过程。上述这一切也就是玉文化的基本内涵及其表现形态，也是玉、玉器演进历的必然结晶和升华。

（一）、漫步中国文化长廊

1、华夏文明的第一奠基石——远古玉文化

玉文化从诞生到形成大约经历了六千年，别原始部落由独立发展走向迈步联合，创造了既是多元的又是趋向统一的远古玉文化。迄今发现的的最古老的玉器是距今8200年的兴隆洼文化墓葬出土的一对白玉玦，其工艺虽不能完全排除一定的原始性，但已达到比较精玉的水平。可视此玉玦并非最原始的玉器，故将玉器的源头定于距今一万年，远古玉器的盛期及高点应在距今6000年—5000年的红山文化与良渚文化时代。

红山文化之前的渚原始文化部落玉器大多为快、璜、珠、管等美身玉器，玉雕刻器、玉斧等生产工具有沈阳新了文化，广鹿岛吴村文化以及汉中龙岗寺仰韶文化等部落相当突出，可为“玉兵时代”作有力注脚。红山文化部落的玉文化已经形成，如祭祀偶像—玉龙，代表等级地位的勾云纹器、兽首玦、环角圆孔器、玉马蹄形器，玉材可能是就地采取，或为珣玗琪，已完全具备玉文化的条件，同时又是北系玉器的代表，稍迟的东南良法文化玉器，不论在社会功能、器型玉因还是在组合关系及其数量方面，均标志其玉文回地已完善在相当大的范围内深刻地反映该部时的政治统治、巫种信仰、祭祀形式、人际尊卑、惯路实习俗等社会生活的内涵。几乎可以这样说，部落的一切社会活动无不用玉来完成，甚至有四微织的祭祀活动也要用玉捻锤来提高其品位和层次。玉在社会生活中的头等位置是不言而喻的。

具有代表性的玉器器型有：象征玉权的钺，它由玉片嵌柄以及获鐏饰玉钺，巫觋祀神的琮，象征苍穹和货宝的璧；神像头的冠状饰；美身用的手迹；以动为干件的颈胸串饰与带钩等。雕琢了琮、璧、冠状饰的超现实的自然神及祖先神会一的种骑自（实际是龙）图案，已比原始性图腾更为进化，表明该部落社会发展层位是极高