「玉」，一个充满了神秘色彩的字眼。在中国文字中，「玉」代表质地细致、颜色温润、雕刻精巧的美丽石块；在中国文化中，「玉」具有高贵、完美、坚贞与不朽的意义。长久以来，玉已成为中国人生活中的一部分，不分贫富贵贱，中国人均视「玉」为无上的珍宝。玉蕴於山川，中国人视玉为天地之英，将玉雕琢成器，并赋以各种文化意义。中国古人相信天是圆的，地是方的，就雕琢了圆形的玉璧礼拜天神、方形的玉琮礼拜地祗。龙与凤，都是古代中国人传说中的神灵动物，奉之为氏族生命的泉源，故取天地英华的玉，雕琢龙凤，成为佩饰，象徵君子高贵的秉赋，而有「君子比德於玉」之说。
「生者佩玉，以示其德，亡者陪玉，以慰其灵」。四千多年前的中国，最初，在墓葬中，常绕着大量的玉器，尤其以代表天圆的玉璧与地方的玉琮为多，以表示沟通天地、交流人神的意义。到後来，开始雕琢特殊的玉器随葬，希望能藉着玉的坚贞温润，以感应肉体的不朽。例如含於口中的玉蝉，平薄轻盈；握於手中的玉豚，圆厚敦实。蝉会入土蜕壳而再生，豚擅繁殖以增财富，这是中国人观察了自然的奥秘，为祈求先祖再生与家族兴旺的表现。
「祭器」与「瑞器」为古代典礼制度中所用，合称为「礼器」。这种玉制礼器的传统，在汉代以後逐渐式微，只有在皇帝祭祀时，才使用少量的玉制祭器。玉器艺术在宋、元以後的发展，趋於单纯的工艺美术，除了帝王在祭典中陈设玉制礼器外，玉器的大量雕琢，主要还是因为人们喜爱玉所特有的高贵美感。玉器的发展以饰物为最多，包括玉雕摆设及个人用器；玉雕摆设除供雅赏把玩外，并可兼具实用功能，如笔筒、笔
洗、水盛、臂搁、印泥盒等，各个造形精巧雅致，雕工圆润浑厚，反映了中国人追求精雅脱俗的生活品质。玉器用在个人饰物时，包括了梳、发笄、指环、手镯、饰针、佩饰等，而手杖、腰带、衣帽等通常也都镶有各种形状的玉饰。
玉器饰物流传至今，在台湾现今的社会中，人民买玉器、戴玉器、送玉器都是非常普遍的，男女定情时、儿女婚嫁时，玉器是最理想的赠礼，因为除了装饰与欣赏外；中国人还相信玉是能保身避邪、消灾延福的。
玉为山川蕴育的精华，但若未经人工雕琢，其温润的色泽与迷人的质感则无从表现出来，所谓「玉不琢，不成器」。所以雕琢之工是构成玉器极为重要的一环。中国玉器的制作，到商代已经成熟，高度发展的雕刻技术，可制成任何形状的玉器。而在周代末期至汉代早期时，中国玉雕艺术又发展到另一高峰，雕匠以进步的工具和有效的磨砂，制造出不少绝佳的作品，其中包括由整件玉块刻成数件相连的玉器，充分反映出雕匠出神入化的技术。从此，玉匠能雕造出顾客所要求的任何样式的玉器。
今日，中国的玉雕工艺更是兴盛蓬勃，传统的造形纹饰与新时代的艺术风格相结合，科学技术更运用在今日的玉雕上，「玉」，不再是帝王将相或豪门富户的专利品，自由中国的人们，人人买得起
玉，戴得起玉，玉器不仅没有在中国的历史中消失，反而在台湾发扬光大，成为现代中国人生活中不可缺少的一环。而「玉器」也将永远成为中国文明的象徵。
